丹佛高原的Ball Arena在12月20日迎来东西部豪强的巅峰对决，卫冕冠军掘金坐镇主场迎战联盟战绩第一的凯尔特人。这场被视作总决赛预演的比赛全程充满窒息式攻防，最终凭借尼古拉·约基奇砍下34分12篮板9助攻的准三双，掘金以102-100险胜对手，将赛季主场不败金身延续至第15场。此役过后，掘金与绿军胜场差缩小至1.5场，西部头名与东部霸主的这次碰撞彻底点燃了联盟格局的变数。

首节开战双方立即展开肌肉碰撞，杰森·塔图姆连续冲击内线独取8分，而掘金则依靠约基奇高位策应激活戈登空切取得先机。首节最精彩回合出现在剩余3分钟时，约基奇在三分线外假投真传，一记跨越全场的击地传球精准找到快下的波普，完成打板抛投。首节战罢掘金以28-24领先，约基奇单节4次助攻已显现出球场掌控力。

次节凯尔特人祭出无限换防策略，怀特与霍乐迪组成的外线铁锁成功限制穆雷突破。但掘金小波特此时挺身而出，连续命中三记底角三分单节轰下11分。半场结束前1.2秒，约基奇在双人包夹中完成金鸡独立后仰跳投，帮助球队带着5分优势进入更衣室。此时技术统计显示约基奇已接近三双，14分7篮板6助攻的数据预示着他的全能之夜。

易边再战风云突变，凯尔特人第三节初段打出12-2攻击波，霍福德连续命中两记三分反超比分。危急时刻约基奇开启MVP模式，先是在篮下强打霍福德完成2+1，随后又助攻波普命中关键三分。本节最震撼镜头出现在3分44秒，约基奇抢下后场篮板后独自推进，在欧洲步过掉波尔津吉斯后折叠上篮得分，这个进球让主场分贝达到顶点。

末节决战变成球星对轰，塔图姆与约基奇展开得分对飙。终场前4分钟约基奇送出本场第9次助攻，帮助纳吉命中空位三分建立6分优势。但绿军随即回应7-0小高潮，怀特的追身三分让客队在最后1分钟反超1分。决胜时刻约基奇背打吸引四人包夹，突然分球给底角穆雷命中准绝杀三分，最后时刻布朗的扳平上篮被戈登封盖，掘金终以2分优势守住胜利。

技术统计显示，约基奇23投14中交出34+12+9准三双，穆雷虽仅得20分但命中制胜球，小波特三分7中4贡献18分。绿军方面塔图姆空砍32分8篮板，波尔津吉斯面对约基奇防守17投仅5中。这场强强对话印证了掘金作为卫冕冠军的韧性，约基奇在赛后采访时表示：‘我们永远相信彼此，关键时刻的信任才是赢球密码。’此役胜利让掘金继续保持西部头名争夺的主动权，而凯尔特人的联盟第一宝座已摇摇欲坠。